Attribut alt
À quoi sert le texte alternatif d’une image, quelle longueur retenir, et faut-il y placer un mot-clé.
L’attribut alt (ou balise alt) est un texte HTML qui décrit une image dans l’élément img. Il remplace l’image quand elle ne s’affiche pas et guide les lecteurs d’écran. En SEO, l’attribut alt aide Google à comprendre le sujet de l’image et pèse sur son classement dans Google Images.
Comment fonctionne l’attribut alt ?
L’attribut alt se place dans l’élément img et contient une description textuelle du visuel. Googlebot ne voit pas les pixels d’une image. Le robot lit l’attribut alt, le nom du fichier et le texte autour de l’image pour en déduire le sujet. Google combine l’attribut alt avec ses algorithmes de vision par ordinateur, d’après Google Search Central. Les lecteurs d’écran comme NVDA ou VoiceOver énoncent l’attribut alt à voix haute. Un attribut alt absent laisse l’image sans description : le lecteur d’écran lit alors le nom du fichier, un identifiant illisible. Un attribut alt de qualité décrit l’image en une phrase courte, sans empiler de mots-clés.
Pourquoi l’attribut alt est important pour le SEO ?
L’attribut alt influence directement le classement dans Google Images, un facteur confirmé par Google Search Central. Dans la recherche web classique, Google traite l’attribut alt comme du texte de la page, pas comme un signal de classement distinct. L’attribut alt renforce donc la pertinence thématique globale de la page. Quand une image sert de lien, l’attribut alt joue le rôle de texte d’ancre, selon Google Search Central. Un bourrage de mots-clés dans l’attribut alt dégrade l’expérience et expose la page à une évaluation de spam, d’après Google.
| Critère | Attribut alt | Attribut title |
|---|---|---|
| Rôle | Décrire l’image pour les moteurs et l’accessibilité | Afficher une info-bulle au survol |
| Lecteurs d’écran | Énoncé de façon fiable | Support variable, non fiable |
| Impact SEO | Facteur pour Google Images | Aucun impact confirmé |
| Recommandation Google | Descriptif et renseigné | Optionnel |
Quelle longueur pour un attribut alt ?
Google ne fixe aucune longueur officielle pour l’attribut alt, d’après Google Search Central. Une description concise, sous 125 caractères, reste confortable pour les lecteurs d’écran et couvre le sujet du visuel. Une à deux phrases courtes suffisent. Un attribut alt trop long ou rempli de mots-clés dessert l’accessibilité et le référencement.
Faut-il mettre un mot-clé dans l’attribut alt ?
Un mot-clé dans l’attribut alt reste utile s’il décrit vraiment l’image, selon Google Search Central. Google recommande un contenu informatif qui emploie les mots-clés en contexte, et sanctionne le bourrage de mots-clés. Un attribut alt naturel, centré sur ce que montre l’image, sert mieux le référencement qu’une liste de termes forcés.
Exemple concret d’attribut alt
Un attribut alt faible se limite à un mot vague ou empile des mots-clés. Un attribut alt solide nomme le sujet et son contexte. Voici trois niveaux de rédaction pour la photo d’un chat sur un canapé.
Bourrage alt="chat chaton félin animal mignon photo image canapé"
Trop vague alt="un chat"
Solide alt="Chat noir endormi sur un canapé en velours gris"Erreur fréquente observée en audit
Erreur observée. Sur des sites comportant plusieurs milliers d’images, les attributs alt sont souvent générés automatiquement à partir du nom du produit, du titre de la page ou du nom du fichier. Cette automatisation produit des descriptions identiques, vides ou remplies de mots-clés. La correction consiste à distinguer les images informatives, qui nécessitent une description contextuelle, des images décoratives, qui doivent conserver un attribut alt="".
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Sources
- 1Google Search Central, Image SEO best practices · 2 mars 2026
- 2W3C, WCAG 2.2, critère 1.1.1 Contenu non textuel · 2023
Trois idées reçues sur l’attribut alt
Le texte alternatif est d’abord une fonction d’accessibilité. Les erreurs viennent de son détournement en levier de mots-clés.
L’attribut alt sert uniquement au SEO. Il remplace l’image quand elle ne s’affiche pas et guide les lecteurs d’écran. Le gain SEO découle de cette fonction, il ne la précède pas.
Il faut placer des mots-clés dans chaque attribut alt. Google qualifie le bourrage de mots-clés dans l’alt de pratique de spam. La description de l’image reste la règle.
Toutes les images ont besoin d’un alt rédigé. Une image décorative prend un attribut alt vide. Décrire un séparateur graphique encombre la lecture d’écran.
Questions fréquentes
Faut-il un attribut alt sur les images décoratives ?−
Non, une image décorative reçoit un attribut alt vide. Les lecteurs d’écran ignorent alors l’élément. Supprimer l’attribut produit l’effet inverse : le lecteur d’écran annonce le nom du fichier.
L’attribut alt influence-t-il le classement dans Google Images ?+
Oui, Google qualifie l’attribut alt de métadonnée la plus importante d’une image. Il complète le nom du fichier, la légende et le texte environnant. Google Images reste un canal d’acquisition distinct de la recherche Web.
Que met-on dans l’alt quand l’image sert de lien ?+
L’attribut alt devient le texte d’ancre du lien. Google Search Central le confirme : décrire la destination prime alors sur la description visuelle. Une image de bouton porte donc l’action attendue, pas la couleur du pictogramme.
Damien Hernandez
Consultant SEO senior, 17 ans d’expérience (Accor, Louvre Hotels, Infopro Digital). Spécialiste SEO technique, analyse de logs et optimisation pour les moteurs génératifs (GEO).