Google Images
Comment Google trouve, comprend et affiche les images d’un site, ce qui pèse vraiment dans leur visibilité, et l’erreur qui prive souvent les images mises en avant de toute description.
Google Images est le moteur de recherche d’images de Google, qui indexe les images publiées sur les pages web et les affiche en réponse à une requête. Les mêmes images peuvent aussi apparaître dans les résultats web, dans Discover ou via Lens. Pour les comprendre, Google s’appuie sur le texte qui les entoure : texte alternatif, légende, titre de la page et nom de fichier.
Qu’est-ce que Google Images ?
C’est un index distinct de l’index web, alimenté par les mêmes pages. Quand Googlebot explore une page, il repère les images qu’elle contient, les télécharge et les associe au texte qui les accompagne. Une recherche dans l’onglet Images interroge cet index. Mais les images ne vivent pas que là : elles apparaissent aussi en vignette dans les résultats web classiques, dans Google Discover et comme point de départ d’une recherche visuelle avec Google Lens. Search Console mesure cette visibilité à part : le rapport de performances propose un type de recherche Image, distinct du type Web, qui compte les impressions et les clics obtenus depuis la recherche d’images.
Ce que Google lit pour comprendre une image
Le texte avant l’image elle-même. Google recommande un attribut alt descriptif, un nom de fichier parlant, une image placée près du texte qui en parle, et une page dont le titre et le contenu sont cohérents avec elle. Les formats pris en charge sont documentés : BMP, GIF, JPEG, PNG, WebP, SVG et AVIF. L’image doit figurer dans une balise img, car une image posée en arrière-plan par une feuille de style n’est pas indexée. Le chargement différé est compatible à condition que l’image soit présente dans le code rendu. Deux outils facilitent enfin la découverte et l’affichage : un sitemap qui déclare les images, et des données structurées, dont les métadonnées de licence qui peuvent afficher un badge indiquant qu’une image est réutilisable sous conditions.
Dans WordPress, l’alt saisi au moment d’insérer une image dans un article est écrit dans le contenu de cet article. Celui de la médiathèque est une autre donnée, rattachée au fichier. C’est ce second texte que le thème réutilise pour l’image mise en avant, les vignettes et les pages de liste. Un site peut donc avoir des articles irréprochables et des images d’en-tête sans aucune description.
Cas mesuré sur les 307 images d’un site
Relevé du 25 septembre 2026, en lecture seule. Sur un site de conseil, 54 des 291 contenus publiés insèrent des images dans leur texte, soit 164 balises img. Toutes portent un attribut alt, et six seulement l’ont vide, ce qui peut correspondre à des images décoratives. Le contenu est donc propre. La médiathèque raconte autre chose : sur 307 images enregistrées, 124 seulement ont un texte alternatif renseigné, soit quatre sur dix. En regardant où ces images servent, l’écart se resserre : sur les 183 images sans description, 12 seulement sont réellement affichées, en image mise en avant ou dans un contenu. Les 171 autres ne servent plus nulle part, reliquats d’imports et d’anciennes pages. Le défaut visible était donc limité, mais il échappait à l’éditeur d’articles, qui ne montre que l’alt saisi dans le contenu. Côté formats, le relevé compte 81 JPG, 57 WebP, 21 PNG et 3 AVIF parmi les images insérées. Réserve : le relevé lit le contenu enregistré, pas les images ajoutées par un gabarit, qui ne passent que par la médiathèque (relevé en base du 25 septembre 2026).
Rendre ses images visibles dans Google Images
Trois vérifications couvrent l’essentiel. Contrôler dans la médiathèque, et pas seulement dans les articles, que chaque image utile porte un texte alternatif qui la décrit. Vérifier sur une page rendue, avec l’outil d’inspection d’URL, que les images importantes sont bien des balises img chargées dans le code, y compris celles qui s’affichent au défilement. Enfin, regarder le rapport de performances de Search Console en type de recherche Image : il dit si les images du site sont vues, et sur quelles requêtes. Pour un site de services, l’enjeu est rarement le trafic de l’onglet Images en lui-même, c’est la cohérence de l’ensemble, parce qu’une image bien décrite sert aussi l’accessibilité et la compréhension de la page.
Faire expliquer ce terme par une IA
Ouvre le moteur de ton choix avec un prompt pré-rempli sur ce terme.
Sources
- 1Google Search Central, bonnes pratiques SEO pour les images
- 2Google Search Central, sitemaps pour les images
- 3Google Search Central, métadonnées de licence d’image
- 4Aide Search Console, rapport sur les performances de la recherche
Questions fréquentes
Comment savoir si mes images apparaissent dans Google Images ?−
Dans Search Console, le rapport de performances permet de choisir le type de recherche Image. Il affiche les impressions et les clics obtenus depuis la recherche d’images, requête par requête.
Le nom du fichier compte-t-il ?+
Oui, Google le cite parmi les indices qui l’aident à comprendre une image. Un nom descriptif vaut mieux qu’une suite de chiffres, sans remplacer le texte alternatif.
Les images en arrière-plan sont-elles indexées ?+
Non. Google indexe les images présentes dans une balise img. Une image posée en fond par une feuille de style n’entre pas dans Google Images.
Faut-il un sitemap spécifique pour les images ?+
Ce n’est pas obligatoire. Il aide Google à découvrir des images qu’il ne trouverait pas autrement, par exemple celles chargées par un script.
Le format WebP pénalise-t-il le référencement des images ?+
Non. WebP fait partie des formats pris en charge par Google Images, comme AVIF, JPEG ou PNG.
Damien Hernandez
Consultant SEO senior, 17 ans d’expérience (Accor, Louvre Hotels, Infopro Digital). Spécialiste SEO technique, analyse de logs et optimisation pour les moteurs génératifs (GEO).